현대사회와 노인 문제

현대사회의 노인 문제

현대사회에서 노인이 직면하게 되는 사회생활상의 문제는 매우 다양하다. 그 문제가 때로는 신체적인 변화에서 발생한 것이고, 또 어떤 문제는 연령차별, 지위 하락, 역할상실과 사회적 가치 및 믿음과 관련하여 발생한다.

도시사회화와 핵가족

예로부터 우리나라 가족 형태는 전통적 농업경영을 바탕으로 하여 확대가족을 형성하고 있었다. 농촌사회에 있어서는 인구의 지역적 이동을 해야 하지 않고, 농토의 사유 재산화와 더불어 한 가족이 농사에 종사하는 데 알맞은 생산 활동 단위를 구성하였기 때문에 대가족제도가 일반화되지 않을 수 없었다. 그러나 사회 · 경제체제가 농경사회에서 산업사회로 변화함에 따라 종래의 가족 형태도 변하지 않을 수 없게 되었다. 죽 전통적인 대가족제도에서 현대적인 부부 중심의 핵가족 사회로 변모한 것이다. 핵가족의 기능은 다음과 같이 설명할 수 있다. 부부중심가족은 애정을 기반으로 결합한 부부와 그들의 미혼 자녀로 구성된 가족이며, 이러한 가족에서는 자기들 이외의 친족에 대한 아무런 부담 없이 오붓하고 단란한 분위기 속에서 생활하는 것이라 할 수 있다. 남편이 직장에서 겪게 되는 스트레스를 집에 와서 쉽게 풀고 새로운 기분으로 직장에 임할 수 있게 하는 것이 가정이므로 보다 더 많은 업적능률을 올릴 수 있다고 한다. 또한 사회이동이 잦은 산업사회의 부부 중심 가족에서는 기동성 있는 적용을 할 수 있어 가장 적합하다는 것이다. 이와 같은 핵가족 형태는 구미 제국에서 이미 보편화되었고, 한국도 서구문화의 영향으로 구조적 · 의식적 측면에서 핵가족화 되어 가고 있다. 통계청 자료에 의하면 우리나라에서도 노인 세대 중가로 인한 노인 문제가 심각해지고 있음을 쉽게 알 수 있다.

 

핵가족의 증가와 노인 문제

 

핵가족의 기본적 · 구조적 원리는 평등주의이다. 이 평등은 부부간의 평등뿐만 아니라 친족관계를 포함함 모든 인간관계의 평등을 의미한다. 따라서 대가족제도 아래에서는 가부장의 권한이나 지위는 현저하게 약화할 수밖에 없다. 우리나라 노인인구의 또 다른 특성은 도시화율의 지속적인 증가다. 도시화율 이란 도시에 거주하는 노인의 비율을 말한다. 노인인구의 도시화율이 중과하는 이유는 우선 산업구조에 있어서 농업의 비중이 쇠퇴함에 따라 도시로 이동하는 젊은 자녀와 함께 이동하는 노인인구가 많아지는 것을 들 수 있고 다음으로는 행정구역의 개편으로 읍 · 면에서 도시로 승격하는 지역이 많아지는 현상을 들 수 있다. 한국 노인은 약 45% 이상이 자녀나 친·인척과 동거하고 있는데 자녀와 함께 도시로 이주하는 노인도 많아지고 일용직의 돈벌이를 위해 노부부가 함께 도시로 이주하는 것도 노인인구의 도시화율을 증가시키는 주요 요인으로 보고 있다 노인가구란 가구 구성원 중에서 노인이 포함된 가구를 의미한다. 급속한 산업화와 도시화 그리고 이에 따른 사회이동과 변동은 국민 생활의 패턴을 바꾸어 놓았고 사고방식과 가치관의 변화를 가져오게 하였다. 특히 산업화와 서구화의 물결에 따라 확대되는 개인의 자유와 권리를 바탕으로 하는 서구사상의 보급은 젊은이들이 가장과 연장자들의 지배로부터의 독립의식을 고취했고, 서구의 앞선 지식과 기술의 습득 그리고 서구적 사상을 주입하는 새로운 각종 제도의 도입은 연로한 사람들에 비해서 젊은 사람들이 급히 격한 발전을 가져오게 하였다. 압도적으로 우월한 현대적 기술 앞에서 종래의 노련한 기술은 그 중요성이 감소하지 않을 수 없게 되었다. 공업화 및 도시화가 진전되고, 자유 및 평등의 민주 사상이 팽배하여감에 따라 속성본위, 개인주의, 확산 주의를 기준으로 하는 확대가족 체계는 효율 본위의 공업사회에 이념적으로 부적합한 것이 되고 말았다. 공업화와 더불어 진행되는 도 시화는 인구의 지역적인 대량 이동과 사회계 충적인 이동을 일으키게 하는 한편 개인의 능력과 업적을 토대로 한 직업적 및 사회적 진출로서 개인주의를 촉진 시켰다 국가 행정기관 및 모든 공기업체의 관료제도가 이루어지고 배우자 선택의 자유, 균분상속제가 시행되었다. 이러한 사회적 현상은 가족을 핵가족화 시키며, 개인을 가족 집단에서 개별화시키는 데 주된 원인이 되었다. 집은 단지 부모와 자식이 자유스럽고 편안하게 쉴 수 있는 곳에 불과하며 가문이라는 전통적 개념은 약화하여 가고 있다. 한편 핵가족화의 진행은 노인만의 세대를 중과시켜 가고 있다. 한국 노인 문제 연구소가 우리나라의 가족 구성 형태와 관련해서 조사한 바에 의하면, 노부모가 자식에 의해서 동거 받던 가족 형태는 급속도로 붕괴하고 있지만, 노부부끼리 또는 혼자 사는 노인 세대가 점진적으로 증가하고 있다. 이와 같은 핵가족화의 추세는 효도 · 동거 · 존경 · 부양 중 의식의 약화, 노인의 권위 약화와 급격한 도시화 • 산업화, 경제적 빈곤까지 겸하여 노인 문제는 개인 문제를 지나 가정, 사회문제로 대두되게 하고 있다. 즉 선진공업국의 노년층은 물질적 생활이 보장되기 때문에 정신적 · 심리적 고독 소외, 여가들이 주로 문제가 되고 있으나, 한국은 이질적 핵가족화의 과도기에서 노인들은 물질적 부양과 정신적 부양에 있어서 모두 문제를 안고 있다.