노인학대와 그 의미

노인학대

우리나라에서 가정과 사회에서 노인을 홀대 학대하고 유기하는 것에 대해서 현대판 고려장이라고 개탄하면서 비윤리적인 시각에서 바로 본 것은 오래전부터 있어서 온 일이지만, 이러한 상황을 노인학대로 인식하여 관심을 괒기 시작한 것은 극히 최근의 일이라고 할 수 있다. 노인학대에 대한 관심이 대두되기 시작한 것은 사실 가정폭력에 대한 사회적 관심이 증대되면서 그 일환으로 관심을 가지기 시작했다고 볼 수 있다.

 

노인학대를 향한 시선

노인학대의 실태는 심각한데도 불구하고 사회문제로 인식되지 못하고 있다. 현재 우리 사회가 안고 있는 노인 문제 중 문제의 심각성에 비해서 덜 알려져 있고 문제로조차 인식되지 않는 가장 취약한 부분은 노인학대라고 할 수 있다. 겉으로 드러나 있는 학대 노인들이 생각보다 적지 않으나 노출되지 않는 숨겨진 학대까지 감안한다면 노인학대는 생각보다 훨씬 많이 일어나고 있다.

 

문제의 실상이 이러한데도 우리 사회는 경로 효친 사상 등 효를 중심으로 한 전통 윤리 사상과 관습 등으로 인해 구조적으로 노인학대가 사회적으로 노출이 잘 안되기 때문에 그 실상에 비해서 노인학대에 대한 사회의 인지가 부족하고 사회적인 대책이 미흡하다. 가정폭력 중에서 아동학대와 배우자 학대는 어느 정도 관심을 끌고 있고 대책도 모색되고 있으나, 상대적으로 노인학대는 여전히 숨겨진 문제로서 잘 노출되지 않고 있어서, 설마 노인을 학대하는 그런 일이 나이 드신 어른에게 일어날 리 있겠는가 하고 문제시하지 않는 시각이 여전하다. 노인학대의 피해자는 노인뿐만 아니라 가해자도 마찬가지로 노인학대의 피해자라고 할 수 있다, 산업화 인구의 노령화 핵가족화 가치관의 변화와 같은 여러 가지 외적인 요인들이 노인학대에 직접, 간접적으로 영향을 미치고 있고 더 이상 노인의 부양을 감당할 수 없게 된 가해자에게 노인의 부양을 전담시키고 있기 때문이다. 따라서 노인학대를 개인 문제나 가정의 문제만으로 방관하고 방치할 수 만은 없으며 노인학대를 사회 문제로 인식하고 이에 대한 사회적인 접근과 대책이 마련되어야 한다. 그러기 위해서는 노인학대에 대한 관심을 촉구하고 그에 대한 인지를 높여서 노인학대를 하나의 학대로 인식하고 이를 사회문제로 보아서 그 예방과 해결을 모색하고자 하는 시각이 필요하다고 하겠다.

노인학대의 유형

노인학대의 개념 정의에 있어서 발생 범위를 놓고 보면 노인학대의 범주에는 가정 내 학대, 시설 내 학대, 자기 방임 또는 자기학대의 세 가지를 포함할 수 있다. 또한 노인학대의 종류와 관련해서 살펴보면 노인학대에는 신체적, 정신적 손상을 의도적으로 가하는 것뿐만 아니라 비의도적인 손상도 포함되며, 생존에 필요한 재화와 서비스를 본인이 스스로 제공하지 않거나 부양자가 제공하지 않는 방임상태도 포함이 되며, 금전적인 갈취나 착취도 포함된다고 할 수 있다. 미국의 노인 법에서는 노인학대에 포함되는 개념으로 학대, 방임, 착취의 세 가지 개념으로 정의하고 있다.

 

노인학대의 행위와 관련해서 노인학대 유형을 살펴보면 노인학대는 가볍게는 노인에게 말을 함부로 하거나 자존심을 상하게 하는 말을 하는 언어적 학대와 노인의 심기를 불편하게 하는 정서적 학대에서부터 심하게는 노인에게 구타와 폭력을 행하는 신체적 학대, 노인의 재산을 착취하는 재정적 학대까지 포함되며, 좁게는 증거가 명백한 신체적 학대에서부터 넓게는 방임, 자기 방임, 학대까지 포함되고 있다.

 

여러 학자가 노인학대의 개념과 유형에 대해서 여러 가지로 정의하고 있는데 이 글에서는 그 개념을 이렇게 정의하고자 한다. 노인학대는 노인 스스로 자기를 돌보지 않거나, 노인의 부양이나 수발을 담당하고 있는 부양자가 의도적, 또는 비의도적으로 노인에게 신체적, 정서적, 성적, 재정적인 손상을 가하거나 부양의무를 소홀히 하는 것이며, 노인학대의 유형은 신체적 학대, 언어적 학대를 포함한 정서적 학대, 재정적 학대, 성적 학대, 소극적 방임과 적극적 방임을 포함한 것이다.

우리의 사회 문화적 정서를 고려해 볼 때 일반적으로 활용할 수 있는 노인학대의 유형은 정서적 학대, 언어적 학대, 신체적 학대, 재정적 학대, 방임의 다섯 가지로 나눠 볼 수 있다.